הופעתו של שסתום כדורי הייתה לאחר מלחמת העולם השנייה. למרות שהמצאת שסתום הכדורי מתוארכת לתחילת המאה ה-20, פטנט מבני זה לא הצליח להשלים את שלבי המסחור שלו עקב מגבלות בתעשיית החומרים ובתעשיית העיבוד המכני. דופונט בארצות הברית המציאה חומר פולימרי גבוה של פלסטיק פוליטרפלואורואתילן (PTFE) עד 1943. חומר מסוג זה מתאפיין בתכונות של חוזק מתיחה ודחיסה מספק, אלסטופלסטיות מסוימת, תכונות שימון עצמי טובות ועמידות מצוינת בפני קורוזיה, המתאים מאוד כחומר איטום ובעל אפקט איטום אמין מאוד. בנוסף, ניתן לייצר כדור בעל עגלגלות גבוהה וגימור פני שטח טוב כחלק מסגירה של שסתום כדורי הודות לפיתוח מכונות השחזה של כדורים. סוג חדש של שסתום בעל קדח מלא ומהלך זוויתי סיבובי של 90 מעלות נכנס לשוק השסתומים, ומשך תשומת לב רבה. מוצרי שסתומים מסורתיים כגון שסתומי עצירה, שסתומי שער, שסתומי פקק ושסתומי פרפר מוחלפים בהדרגה על ידי שסתומי כדור, ושסתומי כדור נמצאים בשימוש נרחב, החל בקטרים ​​קטנים ועד קטרים ​​גדולים, מלחץ נמוך ללחץ גבוה, מטמפרטורה רגילה לטמפרטורה גבוהה, מטמפרטורה גבוהה לטמפרטורה נמוכה. נכון לעכשיו, הקוטר המקסימלי של שסתום הכדור הגיע ל-60 אינץ', והטמפרטורה הנמוכה ביותר יכולה להגיע לטמפרטורת מימן נוזלי -254℃. הטמפרטורה הגבוהה ביותר יכולה להגיע בין 850 ל-900℃. כל אלה הופכים את שסתומי הכדור למתאימים לכל סוגי המדיה, והופכים לסוג השסתום המבטיח ביותר.

ניתן לחלק שסתומי כדור לשסתומי כדור צפים ושסתומי כדור טרוניון על פי המבנה.

ניתן לסווג שסתומי כדור לשסתומי כדור בעלי כניסה עליונה ושסתומי כדור בעלי כניסה צדדית. ניתן גם לחלק שסתומי כדור בעלי כניסה צדדית לשסתומי כדור בעלי מקשה אחת, שסתומי כדור בני שני חלקים ושסתומי כדור בני שלושה חלקים בהתאם למבנה גוף השסתום. גופי השסתום של שסתומי כדור בני מקשה אחת הם אינטגרליים; שסתומי כדור בני שני חלקים מורכבים מגופי שסתום ראשיים וגופי שסתום עזר, בעוד ששסתומי כדור בעלי שלושה חלקים מורכבים מגוף שסתום ראשי אחד ושני גופי שסתום עזר.

ניתן לסווג שסתומי כדור לשסתומי כדור רכים ואטומים קשים בהתאם לחומר האיטום של השסתום. חומרי האיטום של שסתומי כדור רכים הם חומרים פולימריים גבוהים כגון פוליטטלפלואורואתילן (PTFE), פוליטטלפלואורואתילן מחוזק וניילון, כמו גם גומי. חומרי האיטום של שסתומי כדור קשיחים הם מתכות.