ברזל רקיע אידיאלי לחומרים לשסתומים, משום שיש לו יתרונות רבים. כתחליף לפלדה, ברזל רקיע פותח בשנת 1949. תכולת הפחמן של פלדה יצוקה נמוכה מ-0.3%, בעוד שזו של ברזל יצוק וברזל רקיע היא לפחות 3%. תכולת הפחמן הנמוכה של פלדה יצוקה גורמת לפחמן להתקיים כגרפיט חופשי ולא ליצור פתיתים. הצורה הטבעית של פחמן בברזל יצוק היא פתיתים של גרפיט חופשי. בברזל רקיע, הגרפיט נמצא בצורת גושים ולא פתיתים כמו בברזל יצוק. בהשוואה לברזל יצוק ופלדה יצוקה, לברזל רקיע תכונות פיזיקליות טובות יותר. הגושים המעוגלים הם שמעכבים את היווצרות הסדקים, ובכך מספקים את הפתיחות המשופרת שמעניקה לסגסוגת את שמה. עם זאת, הפתיתים בברזל יצוק מובילים לחוסר פתיחות של הברזל. ניתן להשיג את הפתיחות הטובה ביותר על ידי מטריצת פריט.

בהשוואה לברזל יצוק, לברזל רקיע יתרונות מוחלטים בחוזק. חוזק המתיחה של ברזל רקיע הוא 60k, בעוד שזה של ברזל יצוק הוא רק 31k. חוזק הכניעה של ברזל רקיע הוא 40k, אך ברזל יצוק אינו מציג את חוזק הכניעה הזה ובסופו של דבר יסדק.

חוזקו של ברזל רקיע דומה לזה של פלדה יצוקה. לברזל רקיע חוזק כניעה גבוה יותר. חוזק הכניעה הנמוך ביותר של ברזל רקיע הוא 40k, בעוד שחוזק הכניעה של פלדה יצוקה הוא רק 36k. ברוב היישומים העירוניים, כגון מים, מי מלח, קיטור, עמידות הקורוזיה ועמידות החמצון של ברזל רקיע עדיפות על אלו של פלדה יצוקה. ברזל רקיע ידוע גם כברזל גרפיט ספרואידי. בשל המיקרו-מבנה של הגרפיט הספרואידי, ברזל רקיע עדיף על פלדה יצוקה בבלימת רעידות, ולכן הוא תורם יותר להפחתת מאמצים. סיבה חשובה לבחירת ברזל רקיע כחומר לשסתום היא שעלותו נמוכה יותר מפלדה יצוקה. העלות הנמוכה של ברזל רקיע הופכת חומר זה לפופולרי יותר. בנוסף, בחירת ברזל רקיע יכולה להפחית את עלות העיבוד השבבי.