הברזל רקיע הוא אידיאלי עבור חומרי שסתומים, כי יש לו הרבה יתרונות.כתחליף לפלדה, פותח ברזל רקיע בשנת 1949. תכולת הפחמן של פלדה יצוקה היא פחות מ-0.3%, בעוד של ברזל יצוק וברזל רקיע היא לפחות 3%.תכולת הפחמן הנמוכה של פלדה יצוקה גורמת לכך שהפחמן קיים כגרפיט חופשי אינו יוצר פתיתים.הצורה הטבעית של פחמן בברזל יצוק היא פתיתי גרפיט חופשיים.בברזל רקיע, הגרפיט הוא בצורת גושים ולא פתיתים כמו ברזל יצוק.בהשוואה לברזל יצוק ופלדה יצוקה, לברזל רקיע יש תכונות פיזיקליות טובות יותר.הגושים המעוגלים הם המעכבים יצירת סדקים, ובכך מספקים את הגמישות המשופרת שנותנת לסגסוגת את שמה.עם זאת, הפתית בברזל יצוק מוביל לחוסר משיכות של הברזל.ניתן להשיג את המשיכות הטובה ביותר על ידי מטריצת הפריט.

בהשוואה לברזל יצוק, לברזל רקיע יש יתרונות מוחלטים בחוזק.חוזק המתיחה של ברזל רקיע הוא 60k, בעוד של ברזל יצוק הוא רק 31k.חוזק התפוקה של ברזל רקיע הוא 40k, אך הברזל היצוק אינו מראה את חוזק התנובה וייסדק לבסוף.

החוזק של ברזל רקיע דומה לזה של פלדה יצוקה.לברזל גמיש חוזק תפוקה גבוה יותר.חוזק התפוקה הנמוך ביותר של ברזל רקיע הוא 40k, בעוד חוזק התפוקה של פלדה יצוקה הוא 36k בלבד.ברוב היישומים העירוניים, כגון מים, מי מלח, קיטור, העמידות בפני קורוזיה ועמידות החמצון של ברזל רקיע עדיפות על אלו של פלדה יצוקה.ברזל רקיע ידוע גם בשם ברזל גרפיט כדורי.בגלל המיקרו-מבנה של הגרפיט הכדורי, ברזל רקיע עדיף על פני פלדה יצוקה בהפחתת רטט, ולכן הוא תורם יותר להפחתת הלחץ.סיבה חשובה לבחירת ברזל רקיע כחומר השסתום היא שעלותו נמוכה יותר מאשר פלדה יצוקה.העלות הנמוכה של ברזל רקיע הופכת את החומר הזה לפופולרי יותר.חוץ מזה, בחירת הברזל רקיע יכולה להפחית את עלות העיבוד.